Light on an Era

BY PIERRE LÉONFORTE

Designed in 1970 by the Dutch designer Ben Swildens for Verre Lumière, his historic editor, the Jumelles lamp reignites its two hemispheres, reconnected by the new structure Source Edition.

His father, an architect, gave him a cosmopolitan spirit at ease in Morocco as in Switzerland, in New York as in Paris. Pencil in hand, the Dutch designer and architect Ben Swildens (1938–2023) worked in the early 1960s alongside Joseph-André Motte, who was then creating the interior designs for Orly Airport and the Maison de la Radio. After being recruited by the master glassmaker Max Ingrand, then artistic director of Saint-Gobain and the Milanese firm Fontana Arte, Swildens co-designed in 1966, with the latter, the décor of the new Peugeot exhibition hall, located on Avenue de la Grande Armée in Paris. The highlight of this project was the famous "ribbon desk"—a piece of furniture made entirely of stainless steel, designed for the reception hostesses and handcrafted by the Croiseau workshop in only three copies. A design icon quietly reissued a few years ago by the French company Furdess, founded by Elsa and Grégory Maître. It was Max Ingrand who later encouraged Swildens to create his own pieces, which have since entered the design legend. Among them: the Œuf lamp (1969), as well as glass-top coffee tables with steel bases (1971), made for Point, a company both producing and selling contemporary furniture. This establishment was founded by Swildens and his wife Dominique Goutal (sister of the famous perfumer Annick Goutal), along with her brother-in-law Bernard Cohen and another Goutal sister, Marie-France, married to Cohen. From this collaboration would later emerge the Bonpoint boutiques. Completed in 1969, the collaboration between Ingrand and Swildens launched the latter on a new path, notably for the company Verre Lumière, founded in 1968 as a partnership between Saint-Gobain and Mazda.

A Symbol of the Pompidou Era

As a supplier to the Élysée Palace, Verre Lumière produced, among others, the Brasilia lamps (1972) by Michel Boyer, designed for the French Embassy in Brazil. But before that, there were Swildens' Jumelles, a somewhat forgotten lighting design now reissued by the new company Source Edition. At its head are Isabelle de Ponfilly (former director of Vitra France) and her daughter Joséphine Bursacchi, who have been endorsed by the Mobilier National to reissue works by major figures of French design from the 1970s to the 1990s. The Jumelles lamps by Swildens, made in France, feature a base in brushed aluminum or in ivory, black, or antique red, and a satin glass globe. Designed to sit on a surface or be mounted on the wall as a sconce, they are sold for €990.

Source Édition
23, rue d'Aboukir – Paris 2e

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Lumière sur une époque

PAR PIERRE LÉONFORTE

Dessinée en 1970 par le designer néerlandais Ben Swildens pour Verre Lumière, son éditeur historique, la lampe Jumelles rallume ses deux hémisphères, reconnectés par la nouvelle structure Source Édition.

Son père, architecte, lui a donné un esprit cosmopolite à l'aise au Maroc comme en Suisse, à New-York comme à Paris. Crayon en main, le designer et architecte néerlandais Ben Swildens (1938–2023) a travaillé au début des années 1960 aux côtés de Joseph-André Motte, qui créait alors les aménagements intérieurs de l'aéroport d'Orly et de la Maison de la Radio. Après avoir été recruté par le maître verrier Max Ingrand, alors directeur artistique de Saint-Gobain et de la firme milanaise Fontana Arte, Swildens a co-conçu en 1966, avec ce dernier, le décor du nouveau hall d'exposition Peugeot, situé avenue de la Grande Armée à Paris. Le point culminant de ce projet fut le fameux « bureau ruban » — un meuble entièrement en acier inoxydable, conçu pour les hôtesses d'accueil et fabriqué artisanalement par l'atelier Croiseau en seulement trois exemplaires. Une icône du design discrètement rééditée il y a quelques années par l'entreprise française Furdess, fondée par Elsa et Grégory Maître. C'est Max Ingrand qui encouragea plus tard Swildens à créer ses propres pièces, qui sont depuis entrées dans la légende du design. Parmi elles : la lampe Œuf (1969), ainsi que des tables basses à plateau de verre et piètement en acier (1971), réalisées pour Point, une entreprise à la fois productrice et vendeuse de mobilier contemporain. Cet établissement fut fondé par Swildens et sa femme Dominique Goutal (sœur de la célèbre parfumeuse Annick Goutal), avec son beau-frère Bernard Cohen et une autre sœur Goutal, Marie-France, mariée à Cohen. De cette collaboration émergeront plus tard les boutiques Bonpoint. Achevée en 1969, la collaboration entre Ingrand et Swildens lança ce dernier sur une nouvelle voie, notamment pour l'entreprise Verre Lumière, fondée en 1968 comme partenariat entre Saint-Gobain et Mazda.

Un symbole de l'ère Pompidou

En tant que fournisseur du Palais de l'Élysée, Verre Lumière produisit, entre autres, les lampes Brasilia (1972) de Michel Boyer, conçues pour l'ambassade de France au Brésil. Mais avant cela, il y eut les Jumelles de Swildens, un design lumineux quelque peu oublié, aujourd'hui réédité par la nouvelle entreprise Source Édition. À sa tête se trouvent Isabelle de Ponfilly (ancienne directrice de Vitra France) et sa fille Joséphine Bursacchi, qui ont été mandatées par le Mobilier National pour rééditer des œuvres de grandes figures du design français des années 1970 aux années 1990. Les lampes Jumelles de Swildens, fabriquées en France, présentent un socle en aluminium brossé ou en ivoire, noir ou rouge antique, et un globe en verre satiné. Conçues pour être posées sur une surface ou montées au mur comme applique, elles sont vendues 990 €.

Source Édition
23, rue d'Aboukir – Paris 2e

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